在森林里，有些真菌会附在树木上，吃木头并释放二氧化碳。最近一项新研究发现，要是没有木头吃，它们甚至会吃掉塑料！
这项发现好胃口真菌的研究来自PLOS One。
这种吃塑料的真菌是白腐真菌，可以使用特定的酶来分解木质素。木质素对树木来说必不可少，它能让树木维持极高的硬度，让木头不容易腐烂。
研究者就想着，白腐真菌连抗腐烂的木质素都能分解掉，那能不能用来腐蚀其他的聚合物，比如……塑料呢？
不好吃的塑料，勉强也能吃
在这项研究里，研究人员收集了一些从斯里兰卡森林保护区里发现的腐烂硬木，从中分离出50个真菌样本。把这些真菌分到两批培养皿中，一批培养皿含有低密度聚乙烯（一种塑料），另一批培养皿同时装有塑料和木材。
45天后，研究人员发现白腐真菌的胃口偏好相当明显， 更喜欢吃木头而不是塑料。但是在只有塑料的培养皿里，真菌还是分解了聚乙烯。
没有木头吃，还能饿死？塑料不好吃，也勉强吞几口活下去吧。
真菌得利用任何可用的东西在恶劣的环境中生存下去，在研究者看来这算是个进化优势。
沿海地带的微生物“宝库”
能吃塑料的微生物不只有白腐真菌。另一项新研究发现，在我国江苏沿海的盐沼中，也存在不少可以降解塑料的细菌和真菌。
研究团队确定了184种真菌和55种细菌菌株，能够分解聚己内酯（PCL）。PCL是一种生物可降解聚酯。在医学领域里，PCL可以用来做可吸收的缝合线。
除了吃PCL，这里面的一些微生物还能进一步降解其他石油基聚合物，比如常常用来做食品包装袋的聚丙烯。
研究者认为，陆地-海洋交错带的塑料圈中，可能富含利用塑料的微生物，这也使其成为筛选塑料生物降解剂的资源｜参考文献[3]
436种降解塑料的微生物
根据联合国规划署的数据，人类每年产生4亿吨塑料废弃物。为了应对塑料污染，有研究者把希望寄托在可降解塑料的微生物上。
目前已经发现了436种能降解塑料的细菌和真菌。真菌王国里已经有超过14万种真菌，可能还有数百万种尚未被发现，说不定里面还存在着一些吃塑料的真菌。
不过，现在的新研究还处于“婴儿阶段”，离真正用真菌降解塑料还有很大的距离，只能算一个潜在的方案。
如果要让微生物“顺其自然”吃起塑料，可能需要数千年的时间。一些科学家也认为，现在需要找到吃塑料的微生物中的“优选品种”，然后加速这些微生物的个体基因进化，来完成解决塑料污染的艰巨任务。
如果这一天真的到来了，会不会出现其它问题也在未知之中。
参考文献
[1]Perera P, Herath H, Paranagama PA, Wijesinghe P, Attanayake RN (2023) Wood decay fungi show enhanced biodeterioration of low-density polyethylene in the absence of wood in culture media. PLoS ONE 18(7): e0288133. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0288133
[2]Plastic-eating fungi could help take a bite out of Earth's rampant pollution crisis, study suggests https://www.livescience.com/planet-earth/plastic-eating-fungi-could-help-take-a-bite-out-of-earths-rampant-pollution-crisis-study-suggests
[3]Pang, G., Li, X., Ding, M., Jiang, S., Chen, P., Zhao, Z., ... & Druzhinina, I. S. (2023). The distinct plastisphere microbiome in the terrestrial-marine ecotone is a reservoir for putative degraders of petroleum-based polymers. Journal of Hazardous Materials, 453, 131399.
[4]Plastic-eating fungi thriving in manmade ‘plastisphere’ offer exciting possibilities for tackling global waste https://www.kew.org/about-us/press-media/plastic-eating-fungi
来源：果壳自然
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