据最新一期《自然—通信》杂志报道，加拿大研究人员开创了一种利用DNA（脱氧核糖核酸）作为微观机器引擎的新方法，可用来检测病毒、细菌、可卡因乃至金属等物质。
加拿大生物分析化学和生物接口领域研究主席、麦克马斯特大学生物接口研究所所长约翰·布伦南表示，这一全新平台可适应多种用途，DNA纳米结构具有很强的适应性，因此可检测各种目标物。
DNA是最出名的遗传物质，也是一种非常适合编程的分子，在工程合成领域具有重要应用。新方法可将分别编程的DNA材料塑造成一对互锁的圆状物。第一个圆状物直到被第二个圆状物释放时才能激活，这就像自行车车轮被上了一把锁。当充当锁具的第二个圆状物追踪到目标物质的迹象时，其就会打开并释放第一个DNA圆，从而迅速复制并创建诸如颜色改变这样的信号。
布伦南表示，该方法的关键在于，其可被任何需要检测的物质选择性触发。研究人员目前已设计出针对某把钥匙的“锁”，所有的部件均由DNA制成，最终这把“钥匙”则由研究人员针对如何构建物质来定义。
参与该项研究的加拿大核酸领域研究主席李应福解释说，DNA纳米机器的想法来自大自然，生物利用各种纳米级分子机器来实现重要的细胞功能。这是研究人员首次设计出一个基于DNA的纳米机器，它能实现对一个细菌病原体的超灵敏检测。目前，研究人员正将DNA纳米机器进一步发展成用户友好的检测工具，使其能快速检测各种物质，并在一年内开展临床试验。
