一直以来，科研人员们都认为，从我们出生开始，我们自身的肠道微生物就在一点一点塑造我们的免疫系统。但是，前不久一篇发表在《科学》杂志上的文章毫不客气地对这一传统观点发起了挑战。这些厉害的科学家们来自于瑞士伯尔尼大学，他们发现如果在鼠妈妈的肠道内涂抹些细菌，这对新出生小鼠的先天性免疫系统会有一定的影响。
实验选用的细菌是微生物界大家都很熟悉的“老朋友”——大肠杆菌E.coli，不同的是，实验人员赋予了它神奇的“自动消失功能”，在植入鼠妈妈肠道内后，E.coli会逐渐减少并在子代小鼠出生前消失，这样就能保证子代小鼠出生的时候是无菌状态。相应的对照组是始终保持无菌状态的鼠妈妈生产的小鼠，对比之后发现实验组小鼠的肠道中有更多的先天性淋巴细胞和单核细胞，这两种细胞是先天性免疫系统中得力的“杀手”。
为了使实验结果更有说服力，实验人员把“单打独斗”的E.coli换成了以组合形式“出道”的8种混合细菌，将它们用同样的方法处理后移植，和同样的对照组相比也发现了同样的现象（三个“同样”很重要的哟！）。同时，提取实验组小鼠的RNA进行分析，发现一些涉及细胞分裂分化、代谢和免疫功能的基因的表达水平显著提高，而且实验组小鼠对炎症和致病菌的入侵有更强的抵御能力。这就说明，鼠妈妈的肠道微生物群确实能够更好地塑造小鼠的免疫系统。
为什么说是能更好地塑造呢？这就要讲一个让人感叹的故事了。实验人员在实验组的鼠妈妈体内发现了免疫球蛋白G抗体（IgG），这个抗体是如何产生的呢？其实是鼠妈妈肠道内的微生物被代谢掉了，产生了抗原，并且激发了抗体。为了能让自己的孩子不受到这些病原微生物的侵害，鼠妈妈把相应的抗原和抗体都通过胎盘传给了孩子，这样子建立的免疫系统就有了妈妈的“助攻”，在以后遇到那些“敌人”的时候，子代小鼠就能够识别出他们，而且还能迅速找到消灭他们的“武器”。这样的“遗传”让人感到惊讶，虽然默默无言但是确是非常伟大的。
母体微生物群对新生儿免疫系统的影响并不仅仅只体现在出生的时候，实验结果显示，淋巴细胞增多和基因表达水平提高的现象能够持续到哺乳期结束，这一点可能也与一年前的一项发现有着千丝万缕的联系。当时的研究成果就显示，接受母乳喂养的婴儿对宠物产生过敏反应的风险要低且更不容易患哮喘病，因为母乳中的微生物能够影响婴儿的免疫系统。
此前，肠道微生物的研究虽然已经颇为广泛，但是从母体到新生儿的传递和肠道微生物对免疫系统的影响方面一直没有太多的研究与探索。这次的成果可能会为将来这个领域的研究起到一个前瞻性的引导作用，未来对于母体微生物对新生儿的影响的研究也会越来越多，除了免疫系统外，我们也许还会发现更多更深远的影响。
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