以微生物为研究的“钥匙”，解开地球生物群落的秘密，全球科学家必须打破研究“碎片化”的现状。日前出版的《自然》杂志的评论栏目，刊登了一篇由上海交通大学生命科学技术学院微生物学特聘教授、上海系统生物医学研究中心营养系统生物学实验室主任赵立平与德国马普研究院布莱梅海洋研究所的尼克尔·杜比利艾教授、美国夏威夷大学太平洋生物科学研究中心玛格丽特·麦克福尔-盖恩教授合作的文章。三位科学家建议，搞清楚微生物如何影响人和地球的健康，需要启动一个“国际微生物组计划”。
“完整地认识地球微生物群落（微生物组）在生物圈和人类健康中起到的作用，是解决21世纪人类社会从能源、传染病到农业等领域面临的许多难题的关键。”赵立平等3位科学家在这篇评论文章中介绍，美国一批处在学科前沿的科学家在近日提出开展“联合微生物组研究项目（简称UMI）”的建议。UMI将科学家和来自政府以及私立机构和基金会的代表组织到一起，一同研究地球微生物生态系统的活动。但在3位科学家看来，这仍只是一个美国的项目。而地球生物群落是没有国界的。眼下，全球科学界必须集结一支多学科背景的国际研究队伍，在UMI的基础上，建立《国际微生物组研究计划》（IMI）。
评论文章介绍，实际上，在2005年巴黎研讨会之后，国际科学界开展了至少8项人体微生物组研究计划，包括美国人体微生物组计划、加拿大微生物组研究项目、MetaHIT（欧盟和中国参与）以及日本的人体元基因组研究项目。这些研究计划生成了大量的数据，但是很难对这些数据进行比较和整合。比如，不同的人体微生物研究采用的方法不同，所以不能有效地比较和诠释这些研究结果。“许多国家的微生物组研究计划已经进行得很久了，这些协调和标准制定的努力才开始做起来。这些推动各国项目协调和标准化的努力，都遇到各个国家在数据分享和所有权及产权的政策方面的差异带来的困扰。”
也正因此，赵立平等科学家呼吁，如果能推行IMI计划，就可以召集所有相关学科的专家一起工作，使微生物组的研究从目前的编目阶段再前进一步。而推进来自不同研究所和国家的数据的整合，这对没有足够基金来支持全球性研究项目的国家尤其重要。
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