美国《临床医学研究期刊》发表一项研究显示，辣椒中含有的辣椒素（capsicin）或有助预防肠癌。研究人员给患癌的老鼠喂食辣椒素后发现，与没有喂食辣椒素的实验鼠相比，前者癌细胞的数目和肿瘤大小都要低于后者，这种结合辣椒素的治疗方法，不仅减低形成大肠癌的机会，还可延长老鼠寿命30%。研究人员称，他们发现辣椒的神奇功效，那就是其中含有的辣味成分辣椒素很可能有助于预防大肠癌。
有研究显示，辣椒素能够启动感觉神经元中一种称为“TRPV1”的受体，能够感知热、酸、辣味等有可能伤害细胞的刺激。研究小组发现，肠内表面也有这种“TRPV1”受体，会被肠内的表皮生长因数受体“EGFR”启动，但是被启动后，又会通过活化蛋白质酪氨酸磷酸酶1B（PTP1B）再反过来抑制EGFR活性，可以遏止癌症的发病。“EGFR”与肠内的细胞分裂密切相关，对于肠内细胞进行正常的更新换代不可或缺，但是其活性如果受不到约束，肠内细胞异常生长或发生肿瘤的风险就会提高，因此“TRPV1”的抑制作用能够降低上述风险，TPRV1可以说是一个肿瘤抑制基因。
研究人员建议有可能患结肠癌或直肠癌风险的高危人士，在日常饮食中增添辣椒素，有助预防肠癌。研究小组还发现，辣椒素与非类固醇的消炎镇痛药Celecoxib组合在一起后，治疗效果更加显著。
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