据日本京都新闻29日报道，京都大学生态学研究中心和山口大学研究小组探明了番茄杀虫的原因及发生机理，该项成果发表在当天的《美国科学院院报》上。
在自然界中一直存在着一种有趣的现象。当番茄叶子被虫子叮咬过后，会散发出一种叫"番茄香"的特殊气味。这种气味会提醒其他番茄植株开启"自我保护"功能，主动分泌毒素毒杀其他虫子。
日本研究人员利用斜纹夜蛾的幼虫进行实验时发现，当给幼虫喂食番茄叶子时，植株受伤部位会散发出特殊气味。周围其他番茄植株上的幼虫，死亡率会明显升高。如果将这种气味转移到别的番茄植株上，也会出现这种现象。
对于这种现象的发生机理，人类始终未能破解。日本研究人员最终证实，"番茄香"和叶子中的糖分发生反应后产生了某种毒素。这种毒素具有杀虫的功效，作为农药的替代品可以发挥巨大作用。水稻、黄瓜和茄子等也具有类似功能。
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