洋葱有紫皮、黄皮、白皮等类型。紫皮洋葱多呈扁圆形，表面呈紫色或紫红色，果肉多为白中带紫。黄皮和白皮的品种除了皮色稍有区别外，果肉均为白色。紫皮洋葱的蛋白质、膳食纤维以及钙、磷、钾、钠、镁、锌、铁等矿物质含量均比黄、白皮的高，但后两者的胡萝卜素、维生素C的含量比紫皮的高。
紫皮洋葱中还含有花青素，一种抗氧化能力较强的植物化学物质，既能保护人体免受自由基的损伤，还能增强血管弹性，改善循环系统和增进皮肤的光滑度，抑制炎症和过敏，改善关节的柔韧性。紫洋葱含有的有机硫化合物含量要高于其余两种，因此其辣味更重。有机硫化合物具有抗菌、抗癌、抗动脉粥样硬化、抗炎症的作用，同时可根除体内的自由基，具有抗氧化的功效。总的来说，紫皮洋葱的营养价值高于白皮洋葱和黄皮洋葱。
浅色洋葱水分和甜度较高，相对要难保存一些，更适合做凉拌菜和生菜沙拉。紫皮洋葱口感更脆，辣味较明显，适合炒着吃。但需要提醒的是，洋葱的加热时间不宜过长，以免破坏其营养。
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