近年来益生菌倍受瞩目，这类小小细菌能通过改善宿主肠道菌群生态平衡而发挥有益作用，那么它们为什么能帮助改善宿主的健康水平呢？近期两个研究组分别在Science-Translational Medicine，PNAS杂志上发表文章，报道了益生菌的作用机制，以及肠道对于益生菌的反应。
来自耶鲁大学医学院等处的研究人员通过对双胞胎，以及小鼠的实验室中，发现在人和小鼠中，食用益生菌酸奶不会改变其肠道菌群的种类和基因含量，但是研究也证明，益生菌酸奶在许多代谢通路中都引起了明显的变化，尤其是那些与碳水化合物的处理有关的代谢通路。
益生菌这一概念最早来源于希腊语，意思是“对生命有益”（for life）。早在远古时代，人类的日常饮食中就已经含有乳酸发酵类的食品了。但这种益生菌对肠道中居住的微生物的影响以及对一般健康有何影响则仍然不清楚。
在这篇文章中，研究人员对在一段为期4个月的时间中食用某一含益生菌的酸奶的7组人类双胞胎和小鼠的肠道微生物进行了较为仔细的观察，其中小鼠被进行了特殊处理，它们的饲养情况使得它们只含有典型的人类肠道菌群中的15种细菌，研究人员分析了在食用酸奶之前、当中及之后的肠道细菌的组成和人及动物的肠道菌群的特殊基因表达模式。
结果他们发现，在人和小鼠中，食用酸奶不会改变其肠道菌群的种类和基因含量。但是研究人员又对小鼠肠道细菌的基因表达及其尿液中的代谢物的进一步分析，发现食用酸奶在许多代谢通路中都引起了明显的变化，尤其是那些与碳水化合物的处理有关的代谢通路。
这些结果显示，益生菌食品可能会以微妙、复杂的方式改变我们肠道的微生物组，这值得进行再进一步的调查。
另外一篇文章中，研究人员选择了一种常见的益生菌——鼠李糖乳杆菌，添加在食物中喂养实验鼠，持续6个星期，进行观察。
行为测试表明，与摄入不添加益生菌的同样膳食的实验鼠相比，经过鼠李糖乳杆菌喂养的实验鼠较少表现出情绪压力和焦虑。例如在啮齿动物不适应的开阔环境中，它们能花更多的时间去探索，被放进水里时，体内反映情绪压力的激素水平上升幅度较小。
进一步检查发现，这些实验鼠脑部GABA受体基因的活动情况发生了改变。GABA是一种重要的神经递质，许多用于抗焦虑药物是针对它发挥作用的。研究人员说，鼠李糖乳杆菌喂养使GABA受体基因在实验鼠脑部某些区域的活动增强，在另一些区域活动减弱，总体效果是减轻焦虑。
（来源：生物通）
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