沙雷氏菌属属于好氧或兼性厌氧发酵型革兰氏阴性杆菌下的肠杆菌科。
菌体直杆状，直径0.5-0.8μm,长0.9-2.0μm,端圆。符合肠杆菌科的一般描述通常周生鞭毛运动。兼性厌氧。菌落大多数不透明，有些虹彩；白色、粉红或红色。几乎所有的菌株能在10-36°C、pH5-9、含有0%-4%(w/v)的NaCl时生长。
接触酶反应强阳性，发酵D-葡萄糖和其他糖类产酸，有的产气。发酵并利用麦芽糖、甘露醇和海藻糖作为惟一碳源。利用D-丙氨酸、L-丙氨酸、4-氨基丁酸盐、癸酸盐、拧檬酸盐、L-海藻糖、D-葡葡糖胺、犬尿奎琳酸盐、L-脯氨酸、腐胺和酪氨酸作为惟一的碳源。卫矛醇和塔格糖既不发酵也不能被利用，不利用丁酸盐和5-氨基-戊酸盐作为惟一的碳源。胞外酶可以水解DNA、脂肪（甘油三丁酸、玉米油）和蛋白质（明胶、酪素）不水解淀粉(4天以内）、聚半乳糖醒酸或果胶。不产生苯丙氨酸（和色氨酸）脱氨酶和硫代硫酸盐还原酶（由硫酸盐形成H2S)和脉酶。大多数菌株水解o-亚硝基苯--D-半乳糖咙喃糖昔(ONPG)。一般不要求生长因子。
这些菌分布在自然界（土壤、水、植物表面）中或作为人的条件致病菌。粘质沙雷氏菌是重要条件致病菌，可引起败血症和尿道感染。其他有的种可能与菌血症有关，或从痰中可分离到，但没有临床意义。能引起牛的乳房炎和其他动物感染。
DNA的G+Cmol%为52-60(Tm, Bd)。种间鉴别见表3-13。
模式株：粘质沙雷氏菌(Serratiamarcescens)。
