埃希氏菌属属于好氧或兼性厌氧发酵型革兰氏阴性杆菌下的肠杆菌科。
直杆状，1.1-1.5μmX2.0-6.0μm,单个或成对。许多菌株有荚膜和微荚膜。革兰氏阴性。以周生鞭毛运动或不运动。兼性厌氧，具有呼吸和发酵两种代谢类型。此描述仍局限于大肠埃希氏菌(E.coli),因为蟀螂埃希氏菌(E.blattae)没有很好的研究，并仅有少数菌株。最适温度37°C。在营养琼脂上的菌落可能是光滑(S)、低凸、湿润、灰色、表面有光泽、全缘，在生理盐水中容易分散；菌落也可能是粗糙(R)、干燥、在生理盐水中难于分散。在这两种极端类型之间有中间型。也出现不粘和产粘液类型。化能有机营养。氧化酶阴性，乙酸盐可作为惟一碳源利用，但不能利用拧檬酸盐。发酵葡萄糖和其他糖类产生丙酮酸，再进一步转化为乳酸、乙酸和甲酸，甲酸部分可被甲酸脱氢酶分解为等量的C()z和H2。 有的菌株是厌氧的，绝大多数菌株发酵乳糖，但也可以延迟或不发酵。出现在温血动物肠的下部，幛螂肠道的下部。DNA的G+ C mol%是48-52 (Tm)。种间鉴别见表3-5。
模式种：大肠埃希氏菌(Escherichia coli)。
