1971年以来，陆续发现了比病毒更为简单的生命形式，这主要有类病毒、卫星病毒、朊病毒等。由于这些病毒不是同时含有核酸和蛋白质外壳，因而被称为亚病毒。相对于亚病毒，同时含有核酸和蛋白质的病毒则称为真病毒。 
    
1、类病毒 
    类病毒首先是在研究马铃薯纺锤形块茎病中被发现，迄今已经鉴定的类病毒达20多种。据研究，类病毒只有含246—375个核苷酸的单链环状RNA分子，而没有蛋白质外壳。类病毒的RNA均无mRNA的活性，因而不能编码蛋白质，而依赖于宿主的功能。 
    类病毒常引起植物疾病。 
  
2、卫星病毒 
    卫星病毒多数与植物病毒相关，少数与噬菌体或动物病毒相关。卫星病毒可分为两大类：一类可编码自身的衣壳蛋白，如卫星烟草花叶病毒和丁型肝炎病毒等；另一类为卫星病毒          分子（也有人称为拟病毒），通常是500—2000个核苷酸的单链RNA。它需要利用辅助病毒的蛋白外壳，才能进行感染和复制。 
   
3、朊病毒 
    朊病毒是一类能侵染动物并在宿主细胞内复制的蛋白质颗粒，它不含有能编码蛋白质的核酸，是直径约为25nm，长度为100—200nm的杆状颗粒。它能引起人和其他动物疾病，如1997年震撼世界的“疯牛病 ”危机就是由朊病毒引起的。它的发现，更加丰富了生物学的研究内容，有可能为某些疾病治疗带来希望。 

 

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