在培养基当中，除了我们熟知的碳源氮源等微生物生长必须的原料之外，还有一个很多培养基中都含有的重要成分——酸碱指示剂。酸碱指示剂是为了观察和鉴别细菌是否分解利用糖类、氨基酸等物质，在某些培养基中加入一定种类的指示剂。常用的酸碱指示剂有酚红、溴甲酚紫、溴麝香草酚蓝、中性红及甲基红等。
很多培养基不同菌落产生不同的原因，就是因为菌在形成过程中利用某种成分后产酸或产碱，培养基中含有的酸碱指示剂则随之变色，使不同的菌产生不同的颜色，从而达到分离的效果，比如麦康凯琼脂培养基在培养大肠菌群时，发酵乳糖产酸的菌变会使pH降低，酸碱指示剂中性红在酸性条件下是红色，因此菌落会呈现枚红色，能够很好地与其他不发酵乳糖的菌分离开来。
下面总结一下常见的酸碱指示剂及其变色范围，供大家参考：
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