霉菌和酵母同属于真菌。
霉菌：为丝状真菌的统称。凡是在营养基质上能形成绒毛状、网状或絮状菌丝体的真菌（除少数外），统称为霉菌。
按Smith分类系统，霉菌分属于真菌界的藻状菌纲 、子囊菌纲和半知菌类。
霉菌的分布：
在自然界分布相当广泛，无所不在，而且种类和数量惊人。
在自然界中，霉菌是各种复杂有机物，尤其是数量最大的纤维素、半纤维素和木质素的主要分解菌。
一般情况下，霉菌在潮湿的环境下易于生长，特别是偏酸性的基质当中。
霉菌的应用：
生产各种传统食品：如酿制酱、酱油、干酪等。
工业应用：
生产有机酸（如柠檬酸、葡萄糖酸）、 酶制剂（如淀粉酶、蛋白酶和纤维素酶）、抗生素（如青霉素、头孢霉素）、维生素、生物碱、真菌多糖、植物生长刺激素（如赤霉素）、生产甾体激素类药物和酿造食品等，另外在生物防治、污水处理和生物测定等方面都有应用。
基本理论研究：霉菌在基本理论研究中应用很广，最著名的是利用粗糙脉胞菌进行生化遗传学方面的研究。
霉菌的危害：
引起霉变：可造成食品、生活用品以及一些工具、仪器和工业原料等的霉变。
引起植物病害：真菌大约可引起3万种植物病害。如水果、蔬菜、粮食等植物的病害。例如马铃薯晚疫病、小麦的麦锈病和水稻的稻瘟病等等。
引起动物疾病：不少致病真菌可引起人体和动物病变。浅部病变如皮肤藓菌引起的各种藓症，深部病变如既可侵害皮肤、粘膜，又可侵犯肌肉、骨骼和内脏的各种致病真菌，在当前已知道的约5万种真菌中，被国际确认的人、畜致病菌或条件致病菌已有200余种（包括酵母菌在内）。
产生毒素，引起食物中毒：霉菌能产生多种毒素，目前已知有100种以上。例如：黄曲霉毒素，毒性极强，可引起食物中毒及癌症。
霉菌的菌体由分枝或不分枝的菌丝构成。
许多分枝菌丝相互交织在一起构成菌丝体。
菌丝是中空管状结构，直径约2-10µm。
霉菌菌丝类型：
按形态分：无隔菌丝：为长管状单细胞，细胞质内含多个核。
其生长表现为菌丝的延长和细胞核的增多。
这是低等真菌所具有的菌丝类型。有隔菌丝
菌丝中有隔膜，被隔膜隔开的一段菌丝就是一个细胞，菌丝由多个细胞组成，每个细胞内有一至多个核。隔膜上有单孔或多孔，细胞质和细胞核可自由流通，每个细胞功能相同。这是高等真菌所具有的类型。按分化程度分:
营养菌丝（基内菌丝）:伸入到培养基内部，以吸收养分为主的菌丝。
气生菌丝:向空中生长的菌丝.
气生菌丝发育到一定阶段可分化成繁殖菌丝.
霉菌的细胞结构
细胞壁：除少数低等水生霉菌细胞壁含纤维素外,大部分霉菌细胞壁主要由几丁质组成.
几丁质是由数百个N-乙酰葡萄糖胺分子以β-1，4糖苷键连接而成的。几丁质和纤维素分别构成高等和低等霉菌细胞壁的网状结构—微纤丝。微纤丝使细胞壁具有坚韧的机械性能。
组成真菌细胞壁的另一类成分为无定型物质，主要是一些蛋白质、甘露聚糖和葡聚糖，它们填充于上述纤维状物质构成的网内或网外，充实细胞壁的结构。
霉菌的细胞膜、细胞核、线粒体、核糖体等结构与其他真核生物（如酵母）基本相同。
霉菌的菌落特征
菌落特征：霉菌的菌落大、疏松、干燥、不透明，有的呈绒毛状或絮状或网状等，菌体可沿培养基表面蔓延生长，由于不同的真菌孢子含有不同的色素，所以菌落可呈现红、黄、绿、青绿、青灰、黑、白、灰等多种颜色。
液体培养时的特征：
如果是静止培养，霉菌往往在表面上生长，液面上形成菌膜。
如果是震荡培养，菌丝有时相互缠绕在一起形成菌丝球，菌丝球可能均匀地悬浮在培养液中或沉于培养液底部。
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