按照培养基的状态、用途和包装，其效期大致可分为三类，即干粉培养基效期、即用型培养基效期和生化鉴定类培养基效期。
干粉培养基效期
由于干粉培养基中不含水分，呈干燥状态，干扰微生物不易生长，因此效期较长。
国内厂商一般设定干粉培养基的效期为两年或者三年，某些添加剂的效期设为一年；国外厂商，如BD、Merck等一般根据不同培养及品种设定效期在三至五年。
即用型培养基效期
即用型培养基省去了由干粉培养基灭菌、制作成为可用的培养基的过程，使用方便快捷，已经受到越来越多的一线实验人员的青睐，但由于处于来则可用的即用状态，其效期远远短于干粉培养基。
一般即用型平板的效期为三个月，少数如血平皿的效期为一个月；即用型液体试管培养基效期一般在三个月至六个月，少数如SC增菌液中含有易失效的成分效期仅为一个月，如果考虑运输过程保存不当，如受运输温度影响，两周内很有可能分解变色。
生化鉴定类培养基效期
该类培养基一般采用安瓿瓶包装，培养基多数为液态和半固态，且多数含有指示剂，通常效期设定在一年。该类型培养基失效的原因主要是玻璃中含有硅酸盐成分，呈酸性，随着保存时间的延长与培养基中成分缓慢反应，导致Ph下降，而使培养基失效。
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