毒力(virulence) 又称致病力(pathogenicity)，表示病原体致病能力的大小。对细菌性病原体来说，其毒力就是菌体对宿主体表的吸附，向体内侵入，在体内定居、生长和繁殖，向周围的扩散蔓延，对宿主防御机能的抵抗，以及产生损害宿主的毒素等一系列能力的总和。由于不同细菌在结构、代谢类型、代谢产物以及生长繁殖所需的条件等方面的不同，它们的毒力也有很大的差异。现把构成毒力的诸因素归结为侵袭力和毒素两方面来讨论。
(1) 侵袭力(invastivene~) 指病原苗突破宿主防御机能，以在其中进行生长繁殖和实现蔓延扩散的能力，它由三方面组成。
① 吸附和侵入能力；除少数病原菌是固昆虫叮咬或外伤而进入宿主引起其感染外，多数是通过吸附于宿主的上皮细胞表面而实现的。例如，一些属于肠道杆菌—— 大肠杆菌和沙门氏菌属以及其他如弧菌属等的细菌，可通过其菌毛而吸附于肠道的上皮细胞上；淋病奈瑟氏球菌的菌毛可使其吸附于尿道粘膜上皮的表面而不被尿流冲走；变异链球菌能用蔗糖合成葡聚糖，促使细菌与牙齿表面粘连成“菌斑”，乳杆菌属的代表则可在“苗斑”上进一步发酵蔗糖产生大量有机酸(pH降至4．5左右)，两者共同作用，导致牙釉质及牙质脱钙，造成龋齿。
病原苗吸附于宿主细胞表面后，有的不再侵入，仅在原处生长繁殖并引起疾病，霍乱弧菌；有的侵入细胞内生艮繁殖并产生毒素，使细胞死亡，造成溃疡，例如痢疾志贺氏菌；有的则通过粘膜上皮细胞或细胞间质侵入表层下部组织或血液中进一步扩散，例如溶血链球菌引起的化脓性感染等
② 繁殖与扩散能力：这是病原菌引起宿主患传染病的重要条件，不同的病原菌有其自己特有的在宿主体内繁殖与扩散的能力，例如： 透明质酸酵(hyaluronidase)；旧称扩散因子(spreadingfactor)，可水解机体结缔组织中的透明质酸，从而使该组织疏松、通透性增加，有利于病原菌迅速扩散，引起全身性感染。链球菌属、葡萄球菌属、梭菌属)和肺炎球菌属的若干种产此酶．
胶原酶(collagense)；能水解胶原蛋白，以利于病原菌在组织中扩散。产气荚膜梭菌等可产此酶。
血浆凝固酶(coagulase)：有加速血浆凝固成纤维蛋白屏障，以保护病原苗免受宿主的吞噬细胞和抗体的作用。金黄色葡萄球菌可产此酶。
链激酶(streptokina~se)：即血纤维蛋白溶酶(fibrinolysin)，能激活血纤维蛋白溶酶原浆素原)，使之变成血纤维蛋白溶酶(胞浆素)，再由后者把血浆中的纤维蛋白凝块水解利于病原苗在组织中扩散。溶血链球菌可产此酶。
卵磷脂酶(1ecithinase)它可水解各种组织的细胞，尤其是红细胞。产气荚膜梭菌的毒力主要是由于其卵磷脂酶的作用，此外，蛇毒液中也含有此酶。
⑧ 对宿主防御机能的抵抗力：有毒力的病原苗可通过不同的方式抵御宿主吞噬细胞的吞噬。例如，一些链球菌可产生溶血素，以抑制白细胞的趋化作用；一些致病性葡萄球菌可产生A蛋白，它与调理素(抗体IgG)相结合后，能抑制已被调理的细菌被吞噬：肺炎球菌的荚膜多糖，链球菌细胞壁上的M蛋白质和许多革兰氏阴性细菌细胞壁表面的脂多糖(LIS)复合物都有抗吞噬细胞的作用；能抵抗在吞噬细胞内被杀死和消化的病原菌，如麻风分枝杆菌；有些病原苗在宿主组织中繁殖时，还能产生毒害或杀死吞噬细胞的物质，前者如痢疾志贺氏菌，后者如某些链球菌产生的能溶解红细胞的溶血素等。
此外，许多病原菌还能产生不同物质，以抵抗宿主组织和体液中的各种抗菌物质。例如，炭疽芽孢杆菌可产生一种称为攻击素(aggresin)的聚谷氨酸，以抵抗正常血清中的一些天然抗菌因子。
(2) 毒素(toxin) 细菌毒素主要分外毒素与内毒素两大类。
① 外毒素与内毒意的特性及其比较；外毒京(exotoxin)是细菌在生长过程中不断分泌到苗体外的毒性蛋白质，主要由革兰氏阳性细菌产生；内毒素(~ndotoxin)是革兰氏阴性细菌的外壁物质，主要成分是脂多糖(详见第二章)，因在活细菌中不分泌到体外，仅在细菌自溶或人工裂解后才释放，放称内毒素。有关外毒索和内毒素的具体特性及两者的比较可见表10—1。 ②致病细菌产生的主要外毒素：许多致病细菌能产生毒性很强的外毒素。外毒素虽都是蛋白质，但有的属于酶，它们在刚分泌时是一种酶原，待其与易感细胞结合后，因经蛋白酶的部分分解而变成毒性很强的酶；另一些外毒素则由两个亚单位组成，其中之一有毒性，另一个则起着与易感细胞相结合的功能。
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