链球菌(Streptococcus)是化脓性球菌的另一类常见的细菌，广泛存在于自然界和人及动物粪便和健康人鼻咽部，引起各种化脓性炎症，猩红热，丹毒，新生儿败血症，脑膜炎，产褥热以及链球菌变态反应性疾病等。
细胞沿一个平面分裂，常排列成链状的细菌。革兰氏染色阳性，但在陈旧培养基或脓液标本中常呈阴性。广泛分布于自然界。分为致病性和非致病性两大类。根据在血琼脂培养基上的溶血特征可分为三种不同类型：甲型（α）溶血性链球菌又称草绿色链球菌，菌落周围出现草绿色溶血环，通常寄居在人的口咽腔、呼吸道及肠道中，致病力弱。乙型（β）溶血性链球菌产生强烈的溶血毒素，在血琼脂培养基上，可使菌落周围出现宽2～4毫米、界限分明、无色透明的溶血环，致病力强，能引起人类多种疾病、根据抗原构造不同，又分成A、B、C、D等18个群，在每一群中，因表面抗原的不同，又分成若干亚群，对人类有致病性的绝大多数属于A群。丙型（γ）链球菌不溶血，对人类无致病作用。链球菌所致疾病具有复杂而多样的特点，一方面，由于细菌类型多，且既有侵袭力也有毒素；另一方面，人体各组织器官均高度易感，且有变态反应机制参与发病。链球菌产生的侵袭性酶有：透明质酸酶、链球菌激酶和链道酶（streptodornase）等；产生的毒素有：链球菌溶血素、红斑毒素（一种耐热的外毒素，又叫猩红热毒素，由A群链球菌中的部分菌株所产生）。变态反应性疾病如风湿热、急性肾小球性肾炎等，均可由A群链球菌感染引发。
抗原结构主要有三种：
1．核蛋白抗原或称P抗原，无特异性，各种链球菌均同，与葡萄球菌有交叉。
2．多糖抗原或称C抗原系统族特异性抗原，是细菌壁的组成成份。对人致病的90%属于A族，其次为B族，其它族少见。
3．蛋白质抗原或称表面抗M、R、T、S等四种不同性制质的抗原组份，具有型特异性。是链球菌细胞壁的蛋白质抗原，位于C抗原外层，同族链球菌可根据表面抗原不同进行分型，如A族链状菌可据此分为60多型。
按C抗原不同可分类A、B、C、D、E、F、G、H、K、L、M、N、O、P、Q、R、S、T等18个族。对人致病的大多属于A族。A族又称为化脓性链球菌（Pyogenicstreptococcus）。
形态与染色
本菌为革兰阳性菌，呈链状排列，链的长短与细菌的种类及环境有关，在液体培养基中易成长链。
培养特性
在血平板上可形成灰白色、圆形、凸起、细小菌落，菌落周围出现透明溶血环。
化脓性链球菌可以皮肤伤口或空气飞沫传播引起化脓性感染,如淋巴结炎.淋巴管炎.蜂窝织炎.痈.脓疱疮等局部皮肤及皮下组织感染以及扁桃体炎.咽炎.中耳炎.产褥热等其他系统化脓性感染.
化脓性链球菌是致病力最强的一种链球菌，能产生多种毒素（链球菌溶素O和S、红疹毒素）、M蛋白、脂磷壁酸和链激酶、链道酶、透明质酸酶等致病因子，可引起急性咽炎、呼吸道感染、丹毒、脓疱病、软组织感染、心内膜炎和脑膜炎等，产毒株还可引起猩红热等。
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