病毒由于缺乏自身增殖所需的完整酶系统，增殖只能在活细胞内进行，是以病毒基因组为膜板，在酶的作用下，分别合成其基因及蛋白质，再组装成完整的病毒颗粒。该过程不是简单的核酸复制，也不同于细胞性生物的分裂，应称之为增殖。

病毒的一步生长曲线(one-step growth curve)：感染比(multiplicity of infection，MOI)是指在一个系统中感染病毒的细胞数与细胞总数之比。在培养的细胞中，接种高MOI的病毒，使所有细胞几乎同时受到病毒感染，如分析该培养系统中的单个细胞，就可以代表病毒在整个体系中所有细胞的生长情况。应用这一方法，可获得病毒一步生长曲线试验结果，观察到病毒具有增殖周期(multiplication cycle)。一个完整的增殖周期包括吸附、侵入与脱壳、生物合成、组装与释放等步骤。因病毒不同其增殖周期长短不一，如小RNA病毒为2个多小时，疱疹病毒为10小时左右，腺病毒14～25小时。

隐蔽期(eclipse period)：从侵入细胞的病毒颗粒完全消失开始，到新的子代病毒颗粒出现为止，这阶段称为隐蔽期(晦暗期或隐晦期)。隐蔽期的长短随病毒种类而不同，一般持续2～12小时。痘病毒为10小时，脊髓灰质炎病毒为2～4小时。此期是病毒增殖的最主要阶段，病毒的遗传信息向细胞传达，细胞在病毒遗传信息的控制下合成病毒各种组成成分及其所需的酶类，包括病毒核酸转录或复制时所需的聚合酶。

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