可怕的传染病

微生物是有生命的生物体，像其它生物一样，会进行新陈代谢和生长繁殖，一代一代传下去。因此病原微生物引起的感染性疾病与非感染性疾病不一样，在不注意情况下，可以传播给周围无免疫力的人群，成为传染病。
　　传染病在古代被称为瘟疫，一旦爆发，犹如洪水猛兽，真是“万户萧疏鬼唱歌”。从公元10世纪到16世纪，鼠疫在欧洲流行过65次，1347年亚洲大流行，中国和印度有上百万人死亡，后来又流行到意大利、法国和英国。于是鼠疫被称为黑死病。1665年，一场鼠疫席卷伦敦，成千上万人死亡。直至近代，1910年前后，在我国东北中俄边境地区，鼠疫肆虐，在哈尔滨仅两天就火化3000具尸体；美国军队侵略越南时，1965年上半年在南越便有2000个病人被确诊为鼠疫患者。战争、社会动乱和饥荒总是同瘟疫结伴而行，一九四七年印度独立后的动乱时期，仅一个州就有57000人死于瘟疫。1991年初秘鲁爆发霍乱，尽管疫情被很快发现，但由于未能采取措施对饮水设施进行消毒处理，致使疫情严重发展并殃及邻国。
　　致病菌是如何传播的呢？首先是人为的传播。有些健康的人，因为对某种严重的致病菌有抵抗力而并不发病，但他携带着致命的微生物，很容易传播给他人而造成致命的后果。20世纪初美国纽约有个女厨师叫玛丽，她身上带有引发伤寒的细菌，1906年在一位将军家服务时，不到3个星期就使全家11个人中的6人得了伤寒！后来花了23年玛丽才被确认携带了伤寒细菌，才将她隔离起来。而在此期间，有7个地方的1500位伤寒患者是由她传染的。今天，应用免疫手段通常可以把健康人携带的伤寒细菌消灭，但处理过程漫长而繁琐，所以那些不感到疾病痛苦的健康的病菌携带者很不情愿接受这项治疗。
　　某些情况下，疾病的携带者不是人，而是动物。流产布鲁氏菌引起的疾病是通过牛传播的，罕见的极度致命的土拉热病的病原菌巴斯德土拉菌是通过某些啮齿类动物（如加州地鼠）传播并经扁虱叮咬而感染人类。口蹄疫是一种牛的病毒病，也可能偶尔传染人类。嗜睡病是由寄生性原生动物锥虫引发的，该病是非洲的牛的一种病，但通过采采蝇的叮咬而传染人类。疟疾和登革热是由蚊子在人群中传播的。
　　老鼠可携带并传播引起胃肠炎的微生物，引发可怕的腺鼠疫的鼠疫耶尔森氏菌寄生在它们体内，它们把瘟疫由一个地方传播到另外地方，而老鼠身上的跳蚤把病菌接种到人体内。动物也可能是病毒病的携带者，除狂犬病外，猫、狗、笼养的鸟类和其它宠物也可能传播严重的疾病。

尽管在许多病例中，动物、昆虫和病人扮演着传染源的角色，但不是所有传染源都是有生命的。土壤、水源含有各种致病微生物，不过它们只有在遇到受伤的宿主时（如人身上有一个小伤口或炎症），才繁殖起来从而推迟伤口愈合，甚至造成疾病。因为它们的致病需要特定的条件，所以叫做条件致病菌。它们通常容易被宿主的免疫系统制服，所以不易被察觉。1976年在费城，美国一些复员军人在一起开过一次会后，许多人死于神秘的肺炎。这是一种意想不到的传染源引发的新发现的传染病——军团菌肺炎。这种病后来被命名为军团病，病原菌被命名为军团杆菌。虽然50岁以上的人易患此病，总体上说这仍是一种温和性疾病，许多年轻人发了病也可能没有被诊断出来，而被医生当作不明流感来对待。
　　这种新的病原菌到底从何而来呢？微生物学检测证实它来自水源。在费城出现的军团菌病是由于空调中的存水被污染，夹带有军团杆菌的细小水雾被不断地吹进会议大厅，而军团集会的大多数成员年龄较大，故而发病很高。自1979年以后，又在旅社的淋浴供水器、医院和办公室的空调系统、加湿系统和冷却系统中发现同样的感染源。
　　然而，并不是所有的传染病都能把传染源搞得清清楚楚。性病、感冒、脊髓灰质炎、流感等似乎没有明确的传染源。在南极考察站呆上一两年的人通常都不会感冒，尽管那儿的气候很恶劣，然而一条供给船的到来可能引发全体工作人员新一轮的感冒。这些病例中，也许在普通人群里始终存在一些有临床症状的人充当携带者。现在多数人相信，梅毒——由弯曲成螺旋状的梅毒螺旋体引起的一种性病，是十五世纪末由哥伦布的船员从海中地带到欧洲的。
　　在感冒流行的季节，一个流着鼻涕的孩子对准大家“啊吱”一声，那些围着他的大人们很可能一个个都会病倒，甚至与感冒患者握握手也是有风险的。一个人感冒时在手绢里的鼻涕干燥后很长一段时间里仍有感染力，能使这个人再次患感冒。许多家庭都有这样的经历，在冬季，全家人一个接一个的得似乎同样的感冒，他们成了不受欢迎的危险分子。咳嗽和啧嚏出的液滴中的粘液蛋白可以防止干燥对微生物的损伤，大多数喉部的葡萄球菌感染就是这样传播的。所以当一个人得了感冒后应改用纸巾，并在用后烧掉它们而不是丢弃在垃圾桶、废纸篓里。
　　许多细菌性疾病和大多数病毒性疾病另一个重要传染途径是通过肠道传染，当了解这一点后，就解释了为什么在现代相对卫生的年代，我们仍要遵守社会和家庭的许多行为准则。
　　我们要求在咳嗽时捂住嘴，打喷嚏时用手绢盖住，这样做不仅是文明礼貌的表现，更实际的是防止咳嗽和喷嚏形成的气溶胶将病菌传染他人。从小培养便后洗手的习惯对于防止疾病是非常重要的。浸透细菌和排泄物的手纸事实上就是一团细菌和病毒，而许多细菌和病毒是潜在致病的。但是，几乎没有人意识到当我们冲马桶时，粪便和水在冲涮时飞溅而出正如同打喷嚏时的情形。在任何一个厕所的墙壁、天花板、门把手以及坐桶四周和下面，都能分离得到粪便中的梭状芽孢杆菌和链球菌。所以抽水马桶的设计要避免粪便和水飞溅到外面，那种靠水的旋转力量而不是冲击粪便的冲水方式更加卫生。再看看男士的公共小便池的情况。虽然尿液在正常情况下是无菌的，然而小便池中长满细菌，尤其是那些能在尿液中生长并分解其中尿素放氨的细菌。常见的那类小便池的设计形状使细菌溅到使用者的裤腿及鞋子上，并且使得各种有害和无害菌四处传播。从卫生的角度考虑，那种像个小盆的小便池能减少液体飞溅，似乎更合乎卫生。
　　事实上，我们总在吃进和喝进微生物，有时量很大（如酸奶等发酵饮料），但更多时候是少量或者微量摄入，如正常的食物和饮料不小心被污染所致。从口而入的微生物立即进入消化道，大多数被唾液中的溶菌酶和胃酸杀死并消化掉；当食品被严重污染时有一部分可以存活下来，如果这些微生物是有害的，那么我们就会病倒。伤寒、霍乱和痢疾的流行是因为用水污染上粪便中的微生物，三者在历史上对城市及人口密集区的人们的生命构成了同样的威胁。虽然应用抗生素和抗脱水治疗等现代手段可以降低霍乱的死亡率，但大多数腹泻性疾患的根本问题是公共卫生。
　　饮水和用水可以传播疾病。1996年我国山东小姑娘杨晓霞的链球菌感染曾受到全世界的关注，经过研究，科学家们认为很可能病原菌来自她居住的小村的池塘。城市的自来水采用过滤和氯气消毒，通常可以保证卫生要求。
　　现在最出名的因食物引起的疾病可能要属沙门氏菌病。它是一类与霍乱相关但病情较轻的肠道感染的统称。沙门氏菌多栖身于家禽。该菌通过加热可迅速杀灭，但加工不完全的病鸡或由于处理死鸡不当而引起其它食物污染是沙门氏苗病最常见的原因。其它细菌如弯曲杆菌、利斯特氏菌、某些梭菌以及芽孢杆菌连同病毒均可引起轻度及偶尔重度的恶心、腹泻或发烧。单核细胞增生利斯特氏菌可在低温下生长，它在冷柜中出售的成品食物，尤其需要加热的冻存食品中均能繁殖，从而带来了很大麻烦。
    许多皮肤病是有传染性的。它们通过患者的病变部位与健康人易感部位相接触而传染。常见的所谓香港脚气病（足癣）就是这类病，它们是由统称为小孢子菌的多种真菌引起的，凡使用患者用过的盥洗用具就可能被传染，治愈的患者也可能被染菌的鞋袜而重复感染，旧病复发。在各种传染病中，给社会带来最大麻烦的可能要属性病，它感染生殖器官并通过性交传播。由一种奈瑟氏球菌（Neisseria）引起的淋病会令人痛苦不堪。还有由衣原体引起的尿道炎及病毒性生殖器疱疹。性病患者及早发现本可以治愈，但由于患性病的人多半讳疾忌医，成了公共卫生的一大难题。