放线菌目中一属革兰染色阳性、不运动、非抗酸性、无芽孢的杆菌。菌体直形、弯形或多形，常呈棒状。一般不运动。好氧或兼性厌氧，化能有机营养型。进行氧化性或发酵性代谢。过氧化氢酶阳性。G+Cmo1%值为51～59。
本属包括在土壤和蔬菜上的腐生种，一些寄生在人体或其他动物体上的病原菌。
模式种是白喉棒杆菌(C.diphtheriae)。
谷氨酸棒杆菌(C.glutamicum)常被用于大规模生产谷氨酸。
分为人和动物的寄生菌和致病菌、植物致病菌以及腐生菌3部分，即：
①人和动物的寄生菌和致病菌：为直或稍弯曲的杆菌，常呈现棒状膨大，细胞通过突然折断分裂形成有角度的和栅状的排列；一般不运动，不抗酸；碳水化合物的代谢兼有呼吸和发酵两种方式；胞壁含有消旋二氨基庚二酸、阿拉伯糖和半乳糖等；为好氧和兼性厌氧菌；DNA中的G+C克分子含量为52～68％。本部分有9个正式种，模式种为白喉棒状菌。
②植物致病菌：在形态上与人和动物的致病菌相似，但形态变化不那么大，突然折断分裂一般也没有那么明显；有些种能运动；为专性好氧菌；DNA中的G+C克分子含量为65～75％。本部分有12个种。
③腐生菌：已从土壤、水、空气、染菌的培养基以及血液等样品中普遍分离到，好氧及兼性厌氧。
以白喉病原菌为代表的一属细菌。为呈杓形的长杆菌，被划入放线菌目的一个科中。该属菌的特征是非运动性、多形变态性、不形成孢子以及革兰氏染色阳性。菌体内有2—3个染色不规则的颗粒。该菌多属好氧性菌，寄生于动物。在添加K2Te2O5的培养基中，因还原作用而有黑色着色的特征。常寄生于粘膜，从健康体中也常被检出。通常该属菌都具有病原性，并产生毒素。
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