假丝酵母是酵母中的一属，这一属中的许多物种是动物宿主里面的寄生物，人类自然也是它们的宿主之一。虽然通常它们都是以共生体的形式与宿主和平共处，但某些假丝酵母可能会导致疾病。临床上发现，假丝酵母中最常见的是白色念珠菌,它们通常会感染人类和其它动物，导致出现鹅口疮（又叫念珠菌病），尤其在免疫力低下的病人身上发生^[1]。许多假丝酵母的成员都是动物肠道中常见的菌种，包括存在于哺乳动物宿主身上的白色念珠菌，而其它的则是在昆虫体内共生^[2][3] 。通常这一属中的菌种也叫做念珠菌，例如白色念珠菌、热带念珠菌等。

 

过去十年里，由于免疫力低下的病患数量增加，同时因为这类病患身上的机会感染主要是由假丝酵母属菌种导致的，因此我们已经看到有针对性地药物治疗变得越来越重要^[4]。于此同时，假丝酵母属中的某些品种已经完成了测序，因此我们有机会得以借助后即因时代的方法，来仔细研究它们的一些生物学特征。通过这种研究（包括致病性的假丝酵母以及相关的其它酵母品种），我们已经得到一些知识使得我们可以创造革命性的抗真菌治疗方法，独创性的特异免疫干涉疗法，以及真菌感染的高灵敏度诊断方法^[4]。有些另类医学的实践者认为，假丝酵母的过度繁殖可以导致从疲劳到增重的许多健康问题，然后这并没有任何证据可以支持这种理论，因此绝大多数医生不相信这种说法^[5][6]。 南极假丝酵母是一种工业脂肪分解酶的来源。

 

在实验室中培养发现，假丝酵母在琼脂培养基上呈现出大片圆形的白色或奶油色的菌落^[7]。白色念珠菌就是得名于拉丁文的“白色的”（albicans）。

界：	真菌界 Fungi
门：	子囊菌门 Ascomycota
亚门：	酵母亚门 Saccharomycotina
纲：	酵母纲 Saccharomycetes
目：	酵母目 Saccharomycetales
科：	酵母科 Saccharomycetaceae
属：	假丝酵母属 Candida Berkh., 1923

白色念珠菌 C. albicans

 

许多假丝酵母属品种都是表皮感染的病原，例如鹅口疮，以及阴道念珠菌感染。对于健康的个体，这种感染可以通过抗真菌治疗而治愈。然而对于免疫低下的病人来说，长期深层的酵母感染可能会导致致命的后果。对于艾滋病病人，在重症监护病房中的病人，接受化疗的癌症患者，以及已接受器官移植的病人等疫力低下的人来说，假丝酵母也是多种致命的机会感染病源体^[4]。其它常见的假丝酵母感染还包括由于佩戴丙烯酸假牙而导致的口腔念珠菌感染，这在佩戴假牙的老年人中尤其常见^[8]。此外使用抗胃酸药物也可能导致肠胃中大片白色念珠菌菌落的出现，而这可能会妨碍辅酶Q10的吸收^[9]。

在假丝酵母属当中，白色念珠菌是人类肠胃中常见的组成菌落之一，也是皮肤及泌尿生殖系统中的其中一种共生菌种。它是导致大部分念珠菌血液感染的罪魁祸首，然而，最近由光滑念珠菌导致的感染却在不断增加，这可能是由于它对常用于抗真菌治疗的药物氮唑不敏感而导致的。其它医学上比较重要的品种包括近平滑假丝酵母、热带假丝酵母以及都柏林假丝酵母^[4]。

其它的品种，例如橄榄假丝酵母在水果上用于生物控制^[10]。

另类医学的实践者用Candida（假丝酵母或者叫念珠菌）这个词来指代大量病症的综合现象，包括肠胃不适、皮疹、牙龈肿痛以及其它疑难杂症。他们还认为，从具体至花粉过敏到模糊至脑力疲劳，甚至到增重或胃胀不适都是念珠菌引起的。这些症状统统被替代疗法实践者贴上“肠道念珠菌过度增生”的标签，甚至声称这将导致这些酵母会通过血液扩散到全身。

 

在替代疗法中，用来描述各种综合症状所用的念珠菌这个词，其实和临床医学中所指的特定致病真菌并没有任何关系，这会导致病人被误导。没有任何的研究能证明肠胃中的念珠菌会导致上述疾病 ^[6][5]。

 

为了治疗这种所谓的念珠菌感染，替代疗法实践者通常会建议避免使用抗生素，避免女性生育的药物控制，以及避免食用含糖量高，或者含有酵母的食品，同时采取措施消除身体中过多的酵母。然而，并没有任何证据能证明这种治疗方式能够治疗肠胃念珠菌感染，或者治愈按照他们的理论能够治愈的病症^{[11] [12] [6][5]}。