直杆菌，直径约0.4-0.8μm，长1.0-3.0μm，革兰氏阴性。以周生鞭毛运动。大部分菌株在由琼脂或明胶做成的营养培养基的潮湿表面上具环形运动而形成同心环，或扩展成均匀的薄层。这个属中的菌符合肠杆科的一般定义。它们氧化脱氨基苯丙氨酸和色氨酸，水解尿素。能从几种单糖和双糖产酸。它们不从肌醇或直链的4-、5-、6-羧基多醇类产酸，但一般从甘油产酸。产生硫化氢。

能致病，可引起尿道感染；它们也是继发性感染菌，能引起机体其它部位的腐败性损伤。见于人和许多动物的肠道。同时也见于厩肥、土壤和污水。有一个种分离于吉普赛蛾的幼虫。DNA的G+C mol %分子为38-41(Falkow等，1962)。与近似属的区分和种间鉴别分别见下表。

 

模式株：普通变形菌  (Proteusvugaris)

 变形杆菌属、普罗威登斯菌属和摩根氏菌属的鉴别特征a、b

特 征	变形菌属	普罗威登斯菌属	摩根氏菌属
集群(游动)	+	-	-
产生H2S	+	-	-
液化明胶	+	-	-
脂酶(玉米油)	+	-	-
利用柠檬酸盐(Simmon's)	D	+	-
鸟氨酸脱羧酶	D	-	+
甘露糖产酸	-	+	+
麦芽糖产酸	D	-	-
从下列的一种或几种多元醇产酸：
肌醇、D-甘露醇	-	+	-
阿东醇、D-阿拉伯醇	-	+	-
赤藓醇	-	+	-

a.符号见表一注。

b.反应温度：36℃+1℃，所有反应时间为48小时。

 

 

特   征	普通变形菌	奇异变形菌	产粘变形菌b	彭氏变形菌
产生吲哚	+	-	-	-
鸟氨酸脱羧酶	-	+	-	-
产酸：
麦芽糖产酸	+	-	+	+
α-甲基葡萄糖苷	d	-	+	+
D-木糖	d	+	-	+
分解酪氨酸	+	+	-	+
在25℃、TSBc培养基上产粘液	-	-	+	-

a. 反应温度：36℃+1℃，所有反应时间为48小时。符号见表四注。

b. 根据研究一菌株(ATCC 19692)的反应。

c. TSB：酪朊大豆培养基。