该菌是弧菌科气单胞菌属，为革兰氏阴性短杆菌，极端单鞭毛，没有芽胞和荚膜，刚从病灶上分离的病原菌常两个相连。在普通琼脂平板培养基上进行培养形成的菌落园形、边缘光滑、中央凸起、肉色、灰白色或略带淡桃红色有光泽，发育良好。
嗜水气单胞菌广泛分布于自然界的各种水体，是多种水生动物的原发性致病菌。
嗜水气单胞菌在水温14.0～40
嗜水气单胞菌可以产生毒性很强的外毒素，如：溶血素、组织毒素、坏死毒素、肠毒素和蛋白酶等。从实际病例分析，可推断其主要通过肠道感染，能否感染取决于菌体对鱼肠道组织粘附力的强弱，粘附力的强弱又与菌株和鱼的种类有关，通常具有高粘附力的嗜水气单胞菌株才能产生毒性很强的外毒素。出血病病因的模型可以描述为：嗜水气单胞菌侵入鱼体后，先在肠道内增殖，再经门动脉循环进入肝脏、肾脏及其它组织，引起肝脏、肾脏等器官以及血液病变，继而出现全身症状。
目前，在生产中发现由嗜水气单胞菌感染的暴发性出血病较多，因嗜水气单胞菌的自清型很多，况且感染的对象不同，所以症状也各异。如白鲢暴发性出血病、甲鱼败血病、黄鳝出血病、鳗鲡红鳍病等。该菌为条件致病菌，当环境骤变，水质恶化时，常会与其它菌（如温和产气单胞菌、弧菌等）混合感染使病情加重。由嗜水气单胞菌感染的疾病一般病势较猛，多为恶性传染病，死亡率很高。
筛选治疗嗜水气单胞菌药物的试验，都是用先从病体标本的肝、肾、脾等内脏分离出嗜水气单胞菌作为试验菌株，通过供试药物的抑菌试验，筛选出敏感药物，再经临床应用检验，对选定药物的疗效和实用性进行综合评价。目前已证实，高敏感类的药物有：庆大霉素、卡那霉素、氟哌酸、妥布霉素、菌毒清、大黄和五倍子等；中敏感类有：呋喃唑酮、呋喃那斯、氯霉素、复方新诺明、黄苓、连翘、黄柏、二氯、三氯和二氧化氯等。
在选择治疗药物时，可以参照以上的药物筛选结果，因嗜水气单胞菌的变异菌株较多，所以要特别注意疗效，一般施药后病情有明显好转，死鱼大量减少，说明使用该药物有效。否则应及时换药。如选用口服药时，应注意所选药物肠道的吸收情况，如庆大霉素、卡那霉素在肠道中吸收很差，可用于注射但不易用于口服治疗。其次是用药量要准确，施药量要达到最低杀菌浓度，各种药物的性质不同，用量也不同，如大黄常用量为饲料量的千分之十二，痢特灵为千分之二至三，服用磺胺药第一次用量要加倍等。此外施药方法要科学，中草药可使用煎剂，也可使用散剂，但必须以利于吸收；全池泼洒要选晴天上午，泼洒要均匀，怕光的药物全池泼洒时，要在下午傍晚进行。
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