酚类（石碳酸）
能抑制或杀死大部分细菌的繁殖体。一般使用5%溶液，能于数小时内杀死细菌芽孢，对真菌孢子则效用不大。性质较稳定，有机物质对其杀菌力影响不大，亦无腐蚀金属作用，此为其优点。氯化钠可使其增效，乙醇则能使其效力大减。对皮肤和粘膜有刺激性。在低温和低浓度下作用大减，有特殊气味，这些均为其缺点。
石炭酸能溶于水，其他酚类则仅稍溶于水，所以多与肥皂混合作成乳状液。对位、偏位、邻位甲酚的杀菌力强，此三者的混合物称为三甲酚。来苏儿即为肥皂乳化的甲酚，其效力比酚大4倍，但蛋白质和其他有机物质可使其作用下降。
乳化杀菌剂效力较强的原因是因为杀菌剂的颗粒集中在乳化剂（肥皂）的表面，因而与细菌接触的浓度相应地增加了。
石炭酸、甲酚及其衍生物均为表面活动物质，对菌体的细胞膜有损害作用，能使蛋白质发生变性或沉淀。此外，还能抑制某些酶系统，如脱氢酶和氧化酶等，故有杀菌作用。
石炭酸的抑菌作用是由于它抑制了细菌快速分裂时作为主要代谢物的某些氨基酸的生成，和由一种氨基酸转变为另一种氨基酸能力，因而能延缓细菌生长繁殖。
醇类
无水酒精杀菌力很弱，加水后效力增强；70%（重量）或77 %（体积）作用最好。有蛋白质或其他有机物质时效力减弱；对细菌芽孢几乎无效。加入稀酸或稀碱时效力增加，例如70 ％酒精和H2SO4或NaOH ，可于1-2 日内杀死枯草杆菌芽孢。对结核杆菌为有效杀菌剂。能减弱重金属盐、酚、甲醛等的杀菌力，故不宜与这些物质合用，但在有碘及升汞时可增加其效力。碘酒杀菌力强即为例证。市售酒精常含有细菌芽孢，所以用前应先以滤菌法或蒸溜法除去之。
低于10-20%的酒精无杀菌作用，但即使在1%时仍能有抑菌作用。醇的杀菌作用依分子量而递增，即乙醇比甲醇强，而丙醇更强。
醇的杀菌作用是由于其有脱水作用，而且醇分子能进入蛋白质肽链的空隙内，因而使菌体蛋白质变性或沉淀。酒精能溶解脂类分泌物，所以有机械性的除菌作用。
甲醛
甲醛为气体，可用于房间和衣物等的蒸汽消毒。使用10%溶液加等量水，加热使蒸发于密闭房间经6-24小时即可。其37-40%溶液通常称福尔马林，毒性不大，不损坏衣物，也不受有机物质的影响。
其杀菌力较石碳酸强。1：200甲醛溶液在6-12 小时可以杀死所有芽孢和不产芽孢的需氧菌，48 小时杀死产气荚膜梭菌，4天可杀死破伤风杆菌，肉毒杆菌等。
一般真菌孢子对甲醛的抵抗力很弱。
某些细菌毒素经甲醛作用后可以失去毒力，但仍保有抗原性，故多用以制备类毒素。
甲醛的杀菌作用是由于它的还原作用，并能与细菌蛋白质的氮基给合，使蛋白质变性。
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