在急性期，牛瘟病毒广泛分布于宿主全身，肉尸、内脏林巴结、消化道粘膜、脾脏和肺中的病毒滴度很高。在病畜发热期间，病毒也发现于所有分泌物和排泄物中。鼻分泌液可能是病毒的主要排出途径，特别在体温升高以前的2天时间内。眼、口分泌物也具有传染性，但病毒滴度没有鼻分泌物高。尿液中的病毒量似乎不高，但粪便中病毒浓度却可高达106ID50/g，因此总量是惊人的。尽管如此，污染青草、土壤、饲料和饮水在疾病散布中都不甚重要，因为病毒对外界环境的抵抗力不强。被病畜排泄物污染的建筑物在2～4天内有感染性，粪便中的病毒在土壤中的活存时间不超过36小时。病畜与易感动物密切接触，才能传播疾病。病毒通过呼吸道粘膜侵入，在局部淋巴结引起原发病灶，随后迅速通过淋巴和血流成为全身性感染。滴眼、滴鼻、皮下或其它途径注射都易引起实验感染。灌服含毒病料常不引起发病；应用公共水槽也极少传播疾病。距离数米以外就不能通过空气传播。蝇、蚊、蜱等昆虫在病毒散布中似无重要作用。因此疾病传递可能主要在于直接接触，简单的隔离措施就足以限制本病的扩散。野兽是牛瘟流行的重要因素。流行地区内先天性免疫坚强的野兽，可以成为带毒者或病毒储主。