典型的病毒粒子呈球状，直径80～120nm，平均为100nm。某些毒株，特别是在初次分离时，常呈丝状，丝状体长短不一，长者可达数微米。流感病毒的多形性，在动物病毒中是比较突出的。但是，不论长丝状或球形病毒粒子，其直径都相似。正粘病毒与副粘病毒有相似的特性，但又有区别。HA的存在使病毒能吸附在许多哺乳动物和禽类红细胞表面的糖蛋白受体上。这种结合在4℃条件下相当稳定；但在37℃时，由于NA对受体的破坏作用，使病毒迅速从红细胞上释放。流感病毒(甲、乙型)的单股RNA由8个片段组成，丙型流感病毒仅7个RNA节段，一个RNA节段代表一个基因，这些节段以与核蛋白和转录酶结合的形式存在。流感病毒与其它螺旋样对称的有囊膜病毒一样，对干燥、冻融、脂溶剂的灭活作用极为敏感。有关流感病毒的分类与命名，世界卫生组织1971年推荐首先以病毒蛋白为依据，将其分为甲、乙、丙三型，再按表面抗原区分为血凝素(H)和神经氨酸酶(N)的不同亚型。迄今已发现17种H亚型，包括人的H亚型4种(H0，H1，H2，H3)、马的H亚型2种(Heq1,Heq2)、猪的H亚型1种(Hsw1)和禽的H亚型10种(Hav1—10)；N亚型有10种，包括人的N亚型2种(N1，N2)、马的N亚型2种(Neq1,Neq2)和禽的N亚型6种(Nav1—6)。但在1980年，WHO专家小组又提出了甲型流感病毒新的分类和命名方法，将H分为16个亚型，N分为9个亚型，取消了过去使用的马(eq)、猪(sw)和禽(av)等抗原亚型符号。

〖HT5SS〗按照新的亚型命名方法、猪型、甲0型、甲1型和新甲1型都属同一亚型，即H1N1亚型，这样似乎体现不了我国甲型流感病毒的抗原性变异情况，因此本章有一些叙述中仍沿用我国对家畜流感病毒的习惯亚型名称，继续称为猪型、马甲1、马甲2型以及人的甲0、甲1、甲3和新甲1亚型等。根据1980年世界卫生组织公布的流感病毒命名方法，一株流感病毒名称中包括下面几项内容：型别/宿主/分离地点/毒株序号/分离年代(亚型)。如A/duck/Ireland/113/83(H5N8)，这是一株分离自鸭的甲型流感病毒，分离地点为爱尔兰，毒株序号为113，分离时间为1983年，亚型为H5N8。应说明的一点是，对从人分离的流感病毒，命名时可省略宿主项。如A/京科/1/56(H1N1)，A/HongKong/2/68(H3N2)。