5.病原性EEEV和WEEV专门侵害神经系统，引起脑炎。前者对神经系统的侵害性和毒力明显强于后者，所以它引起的脑炎更严重，死亡率更高。动物被感染蚊叮咬时，病毒随蚊的唾液侵入，最先在局部淋巴结内增殖，随后侵入血液，到达内脏器官，再在内脏器官增殖，引起第二次病毒血症，此时血脑屏障被破坏，病毒侵入脑内。导致临床上出现神经症状，脑组织病变大多不可逆转，经常引起死亡。人和马是EEEV和WEEV的靶子宿主，可引起严重的脑炎。该病在马群经常发生大规模流行。潜伏期为1～3周。病马发热，呈现病毒血症，持续1～3天，但血液中的病毒效价不高。随后出现中枢神经症状：开始时兴奋不安，作圆圈状运动，冲撞障碍物，拒绝饮食。随后嗜眠，垂头靠墙站立，但可能突然警觉，继而呈昏睡状。病马常呈犬坐等异常姿势，此后呈现麻痹症状，下唇下垂，舌垂口外，步态蹒跚，最后倒毙。病程为1～2天。死亡马的病变主要在中枢神经系统，特别是大脑皮层、丘脑和丘脑下部的病变最为明显。病理组织学上呈现典型的病毒性脑炎变化，主要表现为神经细胞变性、单核细胞性和多核细胞性血管套、灰质中的多形核细胞浸润以及胶质细胞增生。西方型马脑炎的病理学变化，较东方型马脑炎轻些。人类可自然感染EEEV和WEEV，呈散在发生。15岁以下儿童和55岁以上的人更易感，可出现更严重的后遗症。本病主要发生在北美，特别是毗邻沼泽的林区，且与各该年份蚊的密度增高相符。实验研究人员在操作这两种病毒时发生感染者，也有多次报道。EEEV对人有很高的致死率,最高可达90%。WEEV引起的感染比较缓和，死亡率约10％。患者发生高热，头痛，痉挛，呕吐和嗜眠，有的迅速发展为昏迷状态而死亡。病理变化主要发生在中枢神经系统，与马的类似。实验动物中豚鼠和小鼠最为敏感，豚鼠在脑内接种后，可于36～48小时死亡。应用濒死期扑杀或病死马的脑组织进行接种，通常也在2~4天死亡。动物感染后，首先出现发热，随后肌肉震颤，倒卧，并呈划水样动作。对于EEEV和WEEV的脑内接种，豚鼠比马属动物更为敏感。病理反应与马基本相同，病变主要局限在中枢神经系统。小鼠在脑内接种后也于36～48小时死亡。每克鼠脑内的病毒含量可达3×1010个小鼠感染剂量(脑内)。家兔的敏感性较低。感染后出现病毒血症，发热，但常不出现症状而恢复。EEEV可感染哺乳仔猪和青年牛。感染的猪和牛可急性死亡，无肉眼可见的病变。组织病理学变化也集中在中枢神经系统，类似于马。但感染猪还可发生心肌的组织病理学损伤。绵羊、狗和猫对EEEV和WEEV有抵抗力。鹿在人工接种病毒后不出现症状，似乎也不发生病毒血症，但常产生较高效价的抗体。雏鸡和雏火鸡对EEEV敏感，人工接种后可发病，表现为抑郁、嗜睡。前者死亡率达80%，后者达20%。成年火鸡人工接种后可表现为抑郁，食欲减少，产蛋量明显降低。鸵鸟接种后也可发病死亡。此外,鸭和鸽群也可暴发东方型马脑炎。野鸡(雉)是自然界中除人、马以外的第三种易感动物，美国东海岸的圈养野鸡曾因东方型马脑炎的流行而损失50%~90%。鸸鹋和鸣鹤等野生鸟也可自然感染EEEV和WEEV,并发病死亡。一般来说，EEEV在大部分家禽和鸟类引起的病理变化主要是脑炎，并伴有脏器轻度或中度的病理组织学变化。但鸸鹋和鸣鹤感染EEEV后并不导致明显的中枢神经系统型病理损伤，而主要发生脏器型病理变化。这说明该病毒在这两种鸟中有嗜脏器性。主要引起肝、肺、脾、肾、肾上腺和性腺等的坏死及肠道出血。