自然的脊髓灰质炎病毒抗原,称为天然抗原或N抗原(Native)。在中性溶液中加热至56℃2或3分钟,病毒RNA从病毒粒子中释出,壳粒蛋白转变成一种新的抗原,称为H抗原(Heat)。H抗原与N抗原几乎没有任何交叉反应。抗H抗原抗体(或抗血清)不能中和自然病毒的感染,同时也不能与N抗原结合。热处理过的病毒壳粒也不能与宿主细胞结合。因此,自然病毒粒子经加热处理,所有表面抗原都消失,病毒壳粒中不含病毒RNA和VP4。很多因素可以引起病毒N抗原转化成H抗原,这些因素包括紫外线照射、高pH、汞离子、苯酚、干燥等。经上述因素处理,病毒RNA并不一定释出,但同样可使N抗原转化成H抗原。例如56℃加热较短时间或紫外线照射,可以使病毒保留其RNA,但壳粒转变成H抗原。