突变指生物的遗传性突然发生变异，并影响生物正常遗传的表型和性状的现象。根据关注的角度不同，从突变的表现型可将突变分为形态突变、生化突变、致死突变和条件致死突变四类。
（1）形态突变型 指突变的菌体发生形态可见的变化，如细胞大小、形状、鞭毛、纤毛、孢子、芽孢、荚膜，以及群体形态结构(菌落和噬菌斑等)的改变。
（2）生化突变型 指突变的菌体原有特定的生化功能发生改变或丧失，但在形态上不一定有可见的变化，通过生化方法可以检测到。如菌体对底物(糖、纤维素及烃等)的利用能力、对营养物(氨基酸、维生素及碱基等)的需求，对过量代谢产物或代谢产物结构类似物的耐性以及对抗药性发生的变化。另外，它也包括细胞成分尤其是细胞表面成分(细胞壁、荚膜及鞭毛等)的细微变异而引起抗原性变化的突变。
（3）致死突变型 突变造成菌体死亡或生活能力下降。致死突变若是隐性基因决定的，那么双倍体生物能够以杂合子的形式存活下来，一旦形成纯合子，则发生死亡。
（4）条件致死突变型 突变后的菌体在某些条件下，可以生存，但在另一些条件下则发生死亡。温度敏感突变型是最典型的条件致死突变型，有些菌体发生突变后对温度变得敏感了，在较窄的温度范围内才能存活，超出此温度范围则死亡。如有些大肠杆菌突变菌株能在37℃下生长，但不能在42℃下生长；噬菌体T4的几个突变株在25℃下有感染力，而在37℃下则失去感染力。
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